En 1908, à la cour impériale de Pékin, des intrigues minent la Cité interdite, d'où l'impératrice Guniang règne avec sévérité. intronisée dame de cour, la princesse Anli obtient les faveurs de la régente , ce qui vaut à la jeune femme jalousie et complots de la part des courtisane. Promise par son père à un vieillard, Anli se confie à Guniang qui va préparer sa fuite hors de Chine...
